Deze maand is het 10 jaar geleden dat zich het “UR vs Sony” debacle zich afspeelde. Wat gebeurde er toentertijd precies?

1999 was het jaar van DJ Rolando en zijn track ‘Knights Of the Jaguar‘. Geen enkele track veroorzaakte dat jaar zoveel “reuring” op dansvloeren wereldwijd als ‘Jaguar’, en het was het eerste grote succes voor het Underground Resistance-collectief uit Detroit sinds jaren.

Natuurlijk bleef het succes van de track niet onopgemerkt. ‘Jaguar’ is het soort nummer dat het niet alleen goed doet op technodansvloeren, maar ook trancefanaten kan bekoren. Dat zagen de grote platenmaatschappijen ook, en velen deden verzoeken om deze ‘crossover’-track te mogen licenseren en opnieuw uit te brengen.

“Mad” Mike Banks, de leider van UR, is altijd wars geweest van major-platenlabels. De hele filosofie van de groep en het label is daar op gebaseerd: do it yourself, focus leggen op muziek, niet op packaging. Muziek moet op zichzelf staan. Deze filosofie had UR tot die tijd geen windeieren gelegd. Street-credibility en respect binnen de techno-community waren altijd belangrijker dan commercieel succes. En nog. Alle verzoeken werden daarom of genegeerd of afgewezen.

Sony liet zich echter niet afwijzen, en bedacht een snood plan. Een aantal tranceproducers kreeg de opdracht om de track na te maken zonder overleg of toestemming van UR. Het resultaat werd ook als Jaguar uitgebracht, alleen dan door Sony. Dat was begin december 1999.

Deze cover ging UR te ver. Mad Mike, niet het type dat makkelijk mailt of zijn gevoel in woorden weet uit te drukken, wilde een emotionele fax naar Sony sturen om uiting te geven aan wat hij er van vond. Maar Cornelius Harris, de woordvoerder van UR, besloot anders.

Even een zijstap. In 1995, eigenlijk nog de begintijd van internet, was er nog niet zo veel over techno te vinden. Wel was er het 313 email-forum van, voor en over Detroit, Detroit Techno en alles wat er mee te maken heeft. Het forum bestaat nog steeds in dezelfde vorm en is nog steeds zeer actief.

In 1999 werd de allereerste officiële gathering georganiseerd van de 313-list, en dat gebeurde – waar anders – in Detroit. Naast 313-lid was ik toen ook lid van de Lowlands-lijst (niet te verwarren met het festival), een vergelijkbaar forum met de focus op Nederlandse techno. Met KlaasJan Jongsma (The Moderator), Otto Koppius (Keynote Records) en Hans Veneman (TV-99-AD) zijn we naar de 313-gathering geweest.

Otto had een aantal jaren in Detroit gewoond, en was in Detroit Techno-land overal kind aan huis, zoals bij UR. UR, in de vorm van Submerge, zat toen op 2030 Grand River Avenue. Daar zaten de distributie, studio’s en de Somewhere In Detroit-platenwinkel.

Terug naar het verhaal.

Cornelius Harris besloot om het verhaal openbaar te maken, en postte het op de 313-lijst, met het verzoek tot een boycot van Sony. Dat was op 11 december 1999. Het nieuws ging als een schokgolf over de wereld. Sony, een major, die ondanks de afwijzing van UR toch besloot om door te zetten.

De reacties waren overweldigend. Niet alleen op de 313-lijst was de verontwaardiging enorm, maar naar verluid werden de diverse filialen van Sony over de hele wereld overspoeld met mails met daarin de verontwaardigde reacties van fans en sympathisanten.

Voor mij heeft dit verhaal een persoonlijke rand. Sowieso was de trip magisch, achteraf bezien een soort pelgrimstocht. Toen we in Detroit arriveerden was bovenstaand verhaal the talk of the town. Ik weet nog goed dat we er midden in belanden, toen we bij Submerge aan het shoppen waren en Cornelius binnen kwam met de coverversie: witte hoes, en daarop een sticker ‘Jaguar’ en het logo van het Jaguar-automerk. “They even stole the logo” zei Cornelius. We stonden met zijn allen rond een draaitafel waar we voor het eerst het nummer hoorden. Mad Mike was er binnen een minuut al klaar mee: “They got all the melodies wrong”. Geëmotioneerd ging hij naar boven richting zijn kantoor.

Mike liet ons later de licentiefaxen zien van bijna alle major platenmaatschappijen, en allemaal bevatten ze bedragen met 4 en 5 nullen voor de komma. Mad Mike bezwoer geëmotioneerd nog liever zijn ziel aan de duivel te verkopen dan met een major in zee te gaan. Ook vertelde hij dat hij met Carl Cox gesproken had, die de track graag opnieuw zou willen laten masteren bij The Exchange “to get it louder”. Mike moest lachen: “This is as loud as it gets”.

Sony heeft later de release teruggetrokken, waarna het nummer alsnog bij BMG is uitgekomen. Ditmaal meldden de linernotes dat het hier een cover betrof. UR heeft de plaat zelf ook heruitgebracht met remixes van 430 West, Jeff Mills en Mad Mike. Ook Derrick May heeft een remix gedaan.

Meer info over UR versus Sony vind je op Renegade Rhythms.

DJ Rolando – Knights Of The Jaguar

Type – Jaguar