Het Amsterdamse festival Sonic Acts verwelkomde de afgelopen editie een levende legende: Juan Atkins. De man die techno uitvond stond op het podium van Paradiso als Model 500 met een heuse band achter zich. Eclectro sprak met hem over die band, zijn inspiraties, albums en het gebruik van nieuwe technologie. “Ik blijf mijn geluid verder uitbreiden en Model 500 is daar is het vehikel voor.”

Hoe kwam uw plan tot stand om met een live-band te gaan touren?
“’Underground Resistance’ Mad Mike was de drijvende kracht achter het vormen van de liveband. Mensen bleven bij hem vragen om Model500-liveshows. Ik was ook benieuwd naar de vertaling van het geluid naar een echte liveshow. Ik verzamelde wat mensen om me heen – DJ Skurge, Mad Mike, Mark Taylor (vaste krachten uit het UR-kamp – JdK) – en we zijn het gaan doen! Kraftwerk is natuurlijk van grote invloed op de vorm die we gekozen hebben, evenals groepen als Ultravox en Yellow Magic Orchestra. Maar ook George Clinton beïnvloedde ons bandgeluid. Als je oplet hoorde je zelfs gospel.”

Eén van uw tracks heet “Jazz is the teacher”. Wat heeft u geleerd van jazz?
“Mijn vader is een jazzmuzikant, hij speelt saxofoon. Ik groeide dus op met een hoop jazz om mij heen, Billy Cobham, dat soort dingen. Jazz is echte luistermuziek. Het gaat om de instrumenten, maar vooral ook om het geluid. Dat concept heb ik meegenomen naar mijn eigen muziek; nadruk op het geluid en veel ruimte voor improvisatie. Sommige van mijn producties zijn introvert en bieden ruimte om in jezelf te kijken. Dat is muziek die ik niet maak om in een club te spelen, maar echt voor mijzelf. ‘Astralwerks’ van het Deep Space-album bijvoorbeeld is met zijn 7/8-maat geen dansvloermateriaal, maar pure luistermuziek. Elektronische jazz!”

Benadert u het maken van een album anders dan het produceren van singles?
“Deep Space was het eerste album dat ik maakte als Model 500. Het had nog wat scherpe kantjes en onvolkomenheden. De ene helft van de tracks had ik al klaarliggen, de andere helft maakte ik specifiek voor dat album. Toen ik aan het tweede Model 500-album, Mind & Body, werkte, maakte ik dat in één keer als geheel. Ik wilde ermee laten zien hoe veelzijdig ik ben en dat ik me kon verbreden en meer mensen kon aanspreken met mijn muziek. Het was ook een manier om tegen de fans te zeggen: beperk je niet. Ik zie muziek als een universele taal die alle rassen en culturen met elkaar verbindt. Ik sluit geen stijlen of invloeden uit als ik produceer en probeer overal uit te halen wat mij aanspreekt. In ieder genre zijn er slechte platen en goede platen. Ik richt me op de dingen die me een goede energie geven, en verspil geen energie aan het haten van muziek die me niet aanstaat. Dat is zonde van mijn tijd.”

U bent weer actief aan het touren en produceren. Staan er ook nieuwe albums op stapel?
“Er komt later dit jaar een Model 500-album uit op R&S. Dat wordt weer een breed album. Ik blijf mijn geluid verder uitbreiden en Model 500 is daar is het vehikel voor. Voor techno blijf ik de naam Infiniti gebruiken, waarvan binnenkort een nieuw album uitkomt op Tresor. Het label viert zijn 250ste release met een remixalbum van een aantal oude Infiniti-tracks. Ik hoorde onlangs de bijdrage van Thomas Fehlman, die twee bestaande nummers samensmelt tot één nieuwe. Een bijzondere remix van een oude vriend (Fehlman vormde met Maurizio en Atkins een productieteams als 3MB, JdK).”
http://www.youtube.com/watch?v=9-KLJ48Pnl8

Ziet u techno nog als toekomstmuziek, zoals dat het was toen u begon met produceren?
“De manier waarop ik nu mijn muziek produceer is totaal anders dan vroeger. In mijn studio staat nog maar weinig hardware. Ik ben niet iemand die trots een synthersizer-museum onderhoudt. Ik was altijd gericht op de toekomst en dat blijf ik. Dat betekent dat ik nieuwe technieken de kans moet geven. Nieuwe software, nieuwe plug-ins: ik gebruik altijd brand new technology. Mijn laatste release, ‘Control’, is een electro-plaat waarop ik terugga naar het geluid van mijn eerste producties. De manier waarop was alleen helemaal nieuw. Ik gebruik de laatste technologie, ook al klinkt het misschien retro. Het is als een remake van oude sci-fi film: een toekomstbeeld uit het verleden, maar geproduceerd met de modernste middelen.”
http://www.youtube.com/watch?v=KiUA2TnG9JM